流行病學研究資料表明，缺乏食物纖維的西方膳食結構，是許多疾病（如結腸癌、憩室性疾病、高膽固醇血癥、缺血性心臟病、糖尿病以及便秘、痔瘡等）的直接或間接病因之一。

（一）預防腸癌

據聯合國衛生組織的廣泛性國際研究，證明食物纖維的攝入量與腸癌的患病率呈負相關。膳食過分精細、脂肪及肉類攝取過多，是導致腸癌的重要原因之一。高脂肪膳食刺激消化系統，肉類可使腸內厭氧菌大量繁殖，使中性或酸性類固醇特別是膽酸、膽固醇及其代謝物降解。糞便中增多的膽酸代謝物可能是致癌的輔助物質即促癌物質。

食物纖維影響大腸細菌活動，抑制厭氧細菌的活動，促進嗜氧細菌的生長，使大腸內的膽酸生成量減少。另一方面借其充盈作用，稀釋腸內有毒物質，使糞便變軟，通過腸道的時間縮短，減少促癌物質與易感的腸粘膜長時間接觸，從而防止可能產生的癌變。

（二）改善憩室性疾病癥狀

憩室病常見于乙狀結腸，癥狀較重。西方40歲以上的成人中約有10%的患此病。老年人群中的患者更多。而進食纖維多者很少患便秘或憩室病。因膳食纖維少者腸內容物通過腸道時間延長，腸內壓力增高，導致憩室病。若給予患者15～30克麥麩，可降低乙狀結腸內壓，從而改善憩室病癥狀。降低大腸內壓力，還可以有效預防便秘、痔瘡、肛裂、結腸息肉和腸激惹綜合征。